La ergonomía tradicionalmente se ha conocido como una ciencia enfocada a la prevención y control de lesiones musculares originadas en el trabajo o de accidentes.Sin embargo la ergonomía aplicada a la industria de manufactura puede contribuir al incremento de la productividad a través de mejoras en las capacidades físicas y mentales del trabajador que utiliza para la producción(performance) .
Dentro de los ingredientes que necesita tener una empresa para ser competitiva esta el de ser productiva, además de otros factores igual de importantes como la calidad, imagen, costos, respuesta a tiempo, servicio, que a su vez están interrelacionados(1)
La Organización Internacional del Trabajo(OIT)define a la productividad como la relación entre la producción obtenida y los recursos utilizados para obtenerla.
También puede definirse aritméticamente a través de esta formula(2)PRODUCTIVIDAD=OUTPUT/INPUT
OUTPUT=valor de los bienes o servicios producidos
INPUT=recursos invertidos
INPUT incluye los costos de insumos(maquinas, equipo, materiales y mano de obra) y los costos del proceso de producción.
Se llama sistema de producción a la armazón o esqueleto de las actividades dentro del cual puede ocurrir la creación del valor.En un extremo del sistema se encuentran los insumos o entradas.En el otro están los productos o salidas.Conectando las entradas y salidas existe una serie de operaciones o procesos, almacenamientos e insepecciones(3).
El que este sistema de producción no de los resultados esperados puede ser consecuencia de una mal diseño inicial del sistema o problemas de planeación, análisis y control una vez que el sistema ya este implementado.
Dentro de los problemas relacionados con el diseño del sistema de producción y con la planeación, análisis y control de la misma están cinco relacionados con aplicación de conceptos ergonómicos(3):
1. Distribución de la planta: es la forma en que se distribuyen o establecen las instalaciones en funcion del proceso o producto que se va a fabricar.
2. Manejo de materiales: estrechamente relacionados con los problemas de distribución de la planta.
3. Adquisición de equipo capital: herramientas, equipo y maquinaria necesaria para la produccion.
4. Métodos para hacer el trabajo: es la forma en la que el trabajador va tener que realizar el trabajo, incluye los movimientos que tiene que realizar y las diferentes interacciones que van tener con las maquinas.
5. tiempo para hacer el trabajo: es la cantidad de tiempo que requiere hacer un trabajo
Desafortunadamente en muchas ocasiones estos cinco aspectos se diseñan y desarrollan sin tomar en cuenta al trabajador que va a desempeñar la actividad.No se toma en cuenta que las habilidades físicas y mentales del ser humano tienen un limite y que incluso pueden reducirse debido a problemas en el diseño del puesto de trabajo.
Por ejemplo las habilidades físicas del trabajador que utiliza para producir(performance físico) pueden estar influenciadas por diferentes factores como se ilustra en el siguiente cuadro(4):
En tanto que las habilidades mentales que requiere el trabajador para desarrollar una tarea(performance mental) son afectadas por estos factores(5):
Cuando el limite de estas habilidades físicas se sobrepasa el trabajador puede desarrollar diferentes problemas que van desde la fatiga hasta la aparición de lesiones musculoesqueleticas irreversibles. (6)
En tanto que cuando las habilidades mentales se extralimitan pueden dar paso a errores en el desarrollo de la tarea o hasta la aparición de neurosis laboral, reconocida desde hace mas de 10 años en nuestro país como una enfermedad profesional.
Aunque es cierto que los problemas más graves (lesiones irreversibles o neurosis laboral)tardan mucho tiempo en aparecer también en cierto que un trabajador fatigado física y mentalmente comete errores y disminuye su nivel de producción aun desde el primer día en el puesto de trabajo. (7)
Diferentes investigadores han reportado el impacto sobre la producción que han tenido las modificaciones ergonómicas a los procesos de trabajo, estos son algunos ejemplos:
a)En 1998 Ashraf Shikdar, maestro de la escuela de ingeniería mecánica de la universidad técnica de Nueva Escocia en Canadá reporta un incremento de un 23% en la producción(medida en numero de piezas)al modificar una estación para taladrar y esmerilar piezas .(8)
b)En 1999 se encontró una relación directa entre postura de trabajo y errores en trabajadores de actividades visuales en un estudio realizado en estados unidos.una modificación del área de trabajo disminuyo en un 12% en numero de errores. (9)
c)Una compañía de electricidad americana reporto en 1999 que su programa ergonómico logro reducir un 29% el numero de lesiones de columna y permitió que más de un 90% de los trabajadores pudieran desempeñar cualquier actividad(contra un 25% inicial). (10)
LA ERGONOMIA PUEDE SER UNA HERRAMIENTA QUE CONTRIBUYA NO SOLO EN LA REDUCCION DE COSTOS DERIVADOS POR AUSENTISMO Y ROTACION ,SINO QUE CONTRIBUYE ADEMAS ATRAVES DEL AUMENTO DE LA CAPACIDAD PRODUCTIVA DEL TRABAJADOR.A SU VEZ LA APLICACIÓN DE ESTA DISCIPLINA VIENE A DAR CONGRUENCIA A LAS POLITICAS DE ALGUNAS EMPRESAS QUE CONSIDERAN AL ELEMENTO HUMANO COMO LO MÁS IMPORTANTE.
1. -Goetsch d.1996.Occupational safety and health. Second edition.Prentice Hall.pp141-144.
2. -Pheasant s.1992,Ergonomics and economics.in Ergonomics work and health.Macmillan press.pp15-23.
3. -Hopeman, H.1998.Administracion de produccion y operaciones.Compañía editorial continental.
4. -Astrand, p.1986.Fisiologia del trabajo fisico.Editorial interamericana.
5. -Evans, j.m. 1986, Manufacturing mistakes, Proceedings of the 3rd international conference on human factors in manufacturing, ifs publications, uk.
6. -Hagberg, m.1995.Work related musculoskeletal disorders: a referance book for prevention.Taylor and Francis.
7. -Sanders,m.1992.Human controls of systems,in Human factor in enginnering and design.Mc Graw Hill editions.pp 301-382
8.-Shikdar AA; Das B: Participative versus assigned production standard setting in a repetitive industrial task: a strategy for improving worker productivity.Int J Occup Saf Ergon 1999,5(3) pp 417-30
9. - Liao MH, Drury CG: Posture, discomfort and performance in a VDT task.Ergonomics.Mar 2000,43(3) pp 345-59
10. - Marklin RW, Wilzbacher JR: Four assessment tools of ergonomics interventions: case study at an electric utility's warehouse system.Am Ind Hyg Assoc. Nov-Dec 1999, 60(6) p777-84
